En 2023, le PDG moyen d’une grande entreprise cotée au Canada a gagné 243 fois le salaire annuel moyen d’un travailleur canadien. Cette disproportion, largement documentée, s’accentue chaque année, malgré les débats sur la justice salariale et les efforts de régulation.
La concentration de ces rémunérations record s’observe surtout dans les secteurs de la finance, de l’énergie et des technologies, où bonus et incitations à long terme représentent la majeure partie des gains. Les écarts persistent alors que les salaires des employés progressent faiblement, attisant critiques et propositions de plafonnement émanant de la société civile et du monde politique.
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Plan de l'article
Le salaire des PDG au Canada : chiffres clés et tendances récentes
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : en 2023, les dirigeants d’entreprises cotées au Canada ont franchi la barre symbolique des 14 millions de dollars de rémunération annuelle, d’après le Centre canadien de politiques alternatives. Ce montant, hors norme, place ces hauts dirigeants sur une autre planète face au salarié moyen canadien, qui, selon Statistique Canada, doit se contenter d’un salaire à peine inférieur à 60 000 dollars.
Au Québec, la tendance reste similaire. L’Observatoire québécois des inégalités relève que les PDG de grandes sociétés québécoises affichent, eux aussi, des rémunérations qui flirtent avec les 9 millions de dollars, parfois plus. À ce niveau-là, tout se joue dans la structure des packages. Voici ce qui compose en général ces rémunérations vertigineuses :
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- une base fixe qui ne représente qu’une part modeste,
- des bonus annuels qui font grimper la note,
- des actions et des options attribuées pour fidéliser sur le long terme,
- et des régimes de retraite personnalisés, taillés sur mesure.
Le président-chef de la direction bénéficie ainsi largement des mécanismes de rémunération différée : le moindre sursaut du cours de l’action, et la rémunération totale s’envole. Les conseils d’administration défendent ces montants en invoquant la compétition internationale et la chasse aux talents. Mais la pression monte. Plus le salaire des dirigeants s’emballe, plus les voix s’élèvent pour réclamer davantage de transparence, de contrôle, ou une fiscalité plus sévère sur ces rémunérations millionnaires. Les débats s’invitent dans les couloirs du pouvoir à Ottawa comme à Québec, et la société civile entend bien faire entendre ses exigences.
Pourquoi de tels écarts avec le salaire moyen des travailleurs ?
Comment expliquer que l’écart entre les rémunérations des hauts dirigeants et le salaire annuel moyen se creuse autant au Canada ? Plusieurs ressorts institutionnels et économiques entrent en jeu. D’abord, les conseils d’administration fixent la rémunération variable sur la base de critères jugés stratégiques : rentabilité, croissance, évolution du cours de l’action en tête de liste. Pour un président-chef de la direction, l’essentiel se joue sur la capacité à satisfaire ces objectifs, tandis que les employés, eux, sont évalués sur des critères beaucoup plus standards et prévisibles.
La rareté du profil joue aussi. Les administrateurs affirment que le Canada doit rivaliser avec les marchés mondiaux, et cela implique des offres de rémunération capables d’attirer, ou de retenir, les profils les plus convoités. Les grands investisseurs institutionnels, eux, souhaitent maximiser la performance de leur capital et incitent à surenchérir sur les primes, les stock-options et les actions différées. Ce mode de fonctionnement, hérité des pratiques anglo-saxonnes, s’est solidement installé tant au Canada qu’au Québec.
Il y a enfin la question de la proximité au sein des conseils d’administration. Les mêmes experts, l’Observatoire québécois des inégalités et le Centre canadien de politiques alternatives, pointent la tendance des administrateurs à valider entre eux des niveaux élevés de rémunération. Cette dynamique de cercle fermé, souvent critiquée, contribue à tirer les rétributions vers le haut, alors même que l’écart avec la moyenne salariale ne cesse de s’aggraver.
Inégalités salariales : un débat qui divise la société canadienne
Le salaire des PDG catalyse les crispations autour de la question des inégalités salariales au Canada. À chaque publication des rapports annuels de rémunération, la tension monte d’un cran. Certains actionnaires y voient la preuve d’une gestion performante, d’autres dénoncent une injustice flagrante. Les syndicats et une large partie de la population n’acceptent plus le statu quo. Le partage de la valeur ne se discute plus seulement dans les conseils d’administration : il s’invite dans l’espace public, dans la rue, jusque sur les bancs de l’Assemblée nationale du Québec.
Les données du Centre canadien de politiques alternatives sont explicites : les dirigeants des plus grandes sociétés cotées encaissent en moyenne plus de 200 fois le salaire annuel moyen d’un salarié. Ce déséquilibre nourrit un malaise croissant, relayé par l’Observatoire québécois des inégalités. Loin d’être un phénomène isolé, le Canada partage avec la France, le Royaume-Uni ou les États-Unis des ratios similaires, mais la contestation sociale prend ici une couleur particulière. La société canadienne s’interroge : comment justifier de telles différences ?
Le débat déborde la seule question de la rémunération des dirigeants. Il intègre désormais la place des femmes dans les conseils d’administration, la diversité, l’inclusion, et la manière de redistribuer la richesse à travers les dividendes. Beaucoup réclament une transparence accrue sur les options d’achat d’actions qui, bien souvent, échappent à la compréhension du grand public. D’autres insistent sur l’importance de préserver des sièges sociaux solides au Québec, pour retenir non seulement les talents, mais aussi la capacité de décision et d’innovation sur le territoire.
Ce débat, vif et parfois clivant, révèle une société qui cherche sa voie entre recherche de performance, quête d’équité et responsabilité collective.
Régulation des hauts revenus : quelles pistes pour un meilleur équilibre ?
La gouvernance des entreprises canadiennes n’a jamais été autant scrutée. Sous la houlette de François Dauphin, l’institut sur la gouvernance des organisations privées et publiques propose plusieurs outils pour mieux encadrer la rémunération des hauts dirigeants. La transparence reste le point d’appui principal : publier dans le détail la composition du salaire PDG Canada, variable, actions, options et plus-values comprises, permet d’alimenter un débat public plus solide et mieux renseigné.
Les pouvoirs publics ne restent pas spectateurs. Face à une opinion qui refuse les excès, le gouvernement fédéral réfléchit à des mesures fiscales pour limiter les écarts. Les discussions avancent sur la fiscalisation des gains en capital et la réduction des avantages déductibles. Plusieurs observateurs, régulièrement cités par Radio-Canada, plaident pour une modulation progressive plutôt qu’une politique de plafonnement brutal.
Quelques leviers débattus
Parmi les pistes actuellement discutées pour rééquilibrer la rémunération des dirigeants, on retrouve :
- L’intégration de critères ESG (environnement, social, gouvernance) dans le calcul des bonus,
- Des politiques plus offensives pour renforcer la diversité et l’inclusion dans les conseils d’administration,
- La remise à plat des règles de vote des actionnaires en matière de rémunération.
L’institut gouvernance organisations met aussi en avant le poids croissant des investisseurs institutionnels, qui poussent pour des pratiques plus rigoureuses et transparentes. Le mode de fonctionnement des conseils d’administration évolue : désormais, la question de la justification des montants versés et celle de la performance extra-financière s’invitent lors de chaque renouvellement de mandat. Tout indique que les lignes continuent de bouger : un sujet à surveiller, car il dessine le visage du capitalisme canadien de demain.
